手串是念(nian)(nian)珠(zhu)，原稱“念(nian)(nian)珠(zhu)”，是指用串珠(zhu)貫穿一(yi)定數量的念(nian)(nian)珠(zhu)，用于念(nian)(nian)佛或持咒時計(ji)數的便攜式法(fa)器。

一般來說，珠(zhu)子(zi)的起源是由于古印度人佩戴流蘇的時尚，一直沿襲到后世，逐漸演變成珠(zhu)子(zi)。

在中國，中國人知道佛珠的(de)(de)稱謂，應該是(shi)從東晉(317-420)翻譯的(de)(de)《木(mu)槵(huan)子經》開始的(de)(de)，可惜(xi)的(de)(de)是(shi)，譯者的(de)(de)名字不(bu)見了。但是(shi)，我們有理由相(xiang)信，在金(jin)代(dai)有很(hen)多(duo)外(wai)來(lai)(lai)的(de)(de)僧(seng)人來(lai)(lai)到中國，這些外(wai)來(lai)(lai)的(de)(de)薩滿中有一部分是(shi)被捆綁著攜帶佛珠的(de)(de)。

直到唐(tang)代，在佛教興(xing)盛的背景下(xia)，關于佛珠(zhu)的典(dian)籍被廣泛翻(fan)譯(yi)(yi)，其中天竺高(gao)僧阿迪曲多(duo)翻(fan)譯(yi)(yi)的《陀(tuo)羅尼集經》、包思偉翻(fan)譯(yi)(yi)的《校量數(shu)珠(zhu)功德(de)經》、不空三藏(zang)翻(fan)譯(yi)(yi)的《金剛(gang)頂瑜伽念(nian)珠(zhu)經》、語義網三藏(zang)翻(fan)譯(yi)(yi)的《曼殊室利咒藏(zang)中校量數(shu)珠(zhu)功德(de)經》。

此時，佛(fo)珠開始(shi)在執政(zheng)黨和(he)反對黨、僧侶(lv)和(he)習俗中廣泛傳播。比如《舊唐書李(li)輔國傳》中“輔國不吃(chi)肉不吃(chi)血，經(jing)常出(chu)家，看事物(wu)之間(jian)的差距，持佛(fo)珠，大家都相信是好的。”

從現存的(de)實物來看(kan)，甘肅敦(dun)煌莫高窟中(zhong)保存著一尊十(shi)六(liu)國(guo)時期(304-439年)的(de)彌(mi)勒菩薩泥(ni)塑像，是一尊脖(bo)子上(shang)掛著佛(fo)珠的(de)雕像。

此外，還有一(yi)本保存在日本的《佛像圖鑒》，里面到(dao)處都畫著(zhu)唐代(dai)高僧的畫像。可以肯(ken)定的說(shuo)，唐朝以后，中國人使用珠子已經(jing)相當普遍了。